簡道密藏的蠟丸書被搜將出來，不禁面如死灰，心說完蛋了……不想我一時立功心切，且不敢辭太尉的指令，奉命西行，結果竟要埋骨異鄉！

但希望對方給我來個痛快的吧，不要拷問……不必拷，你問什麽，我但知道，知無不言便是了。

卻不想那年輕人大笑過後，竟然站起身來，一擺手斥退衛兵，隨即將搖搖欲墜的簡道攙扶著坐下，朝他一拱手，用頗為嫻熟的唐語說道：

“嚇著先生了，懇請勿怪。我並非蕃賊，我是金滿州都督朱邪盡忠是也。”

簡道當即轉駭為喜，但還不敢確信自己真有這般好運氣，急忙追問道：“汝……你……貴部是沙陀？”

沙陀本是西突厥別部處月的一支，游牧於蒲類海一帶，高宗朝征伐西突厥沙缽羅可汗阿史那賀魯，沙陀臨陣倒戈，相助唐軍，即於其地置金滿、沙陀二羈縻州，旋命酋長朱邪金山世襲金滿州都督，封張掖郡公。

金山死後，其子朱邪輔國嗣位，累爵至永壽郡王；輔國死後，其子朱邪骨咄支嗣位，因回紇內附，被加封為回紇副都護。安史之亂起，骨咄支率兵跟從安西、北庭行營東去勤王，被唐肅宗拜為特進、驍衛上將軍。

簡道自然聽說過這個沙陀部，便問：“貴部大人……金滿州都督，不是驍衛上將軍，其名為骨咄支的麽？”

朱邪盡忠面色一沈：“所言正是家父，已於去歲辭世了……”

沙陀部世居的蒲類海周邊地區，在伊州境內，而伊州從屬於北庭節度使，因此朱邪骨咄支便相助李元忠與來侵的吐蕃交戰，去秋終因連月勞累，感冒風寒，得病去世了，遺命其子盡忠嗣位。

知道自己所遇的是沙陀部，且沙陀部還跟來之前所聽聞的那樣，仍奉唐朔，未降吐蕃，簡道不由得心中大定。隨即朱邪進忠便命人殺牛宰羊，擺設酒宴，款待簡道一行，他親自陪著簡道喝酒，席間問起：

“先生今為李太尉致書於北庭李帥，卻不知李太尉是哪一個？先父曾率兵東去勤王，歸來與我說，中朝李太尉名諱是光弼，卻有傳言已然辭世——難道還健在麽？前歲李朔方更命馬從事送信到北庭，雲正在整兵秣馬，欲圖收覆河西，未知今日準備得如何啊？”

終究路途遙遠，又被吐蕃人隔絕中道，且封鎖消息，朱邪盡忠等人對於東方情況的了解極其滯後——甚至於，要不是前年李汲派馬蒙繞道回鶻，跑了趟北庭，郭昕、李元忠連最新的“大歷”年號都不清楚，日常公文仍署“永泰四年”……

簡道笑著回覆他：“敝上李太尉，即前歲致書的李朔方也。馬從事歸還後不久，蕃賊來侵會、原二州，為敝上所逐走，乘勝追擊，規覆了涼州。旋聖人即轉敝上為河西節度使，封拜太尉。去歲，更於張掖大破賊，又收覆了甘州……”

將前情後事，大概介紹一番，朱邪盡忠越聽越是興奮、歡喜。

因為吐蕃勢強，歲歲來侵，而安西、北庭的唐軍與本土斷絕，只有招架之功，全無還手之力，導致附唐諸胡，紛紛倒向吐蕃，或者暫且騎墻觀望。其中北庭轄區內仍肯為唐家奮戰的，大概就只有沙陀一部了吧，且骨咄支臨終前還叮囑兒子說：“我家世為唐臣，深受聖人隆恩，絕不可背。草場到處皆有，天子卻只有一個——汝若為蕃賊所逼，寧可舉族遠走，亦不可降蕃也！”

朱邪盡忠當時自然是流著熱淚，答應得好好的，可是等老子一咽氣，他坐上族長和金滿州都督的寶座，卻不由得打開了自家的小算盤。老頭子說“草場到處皆有”，可蒲類海普天下卻只有一處啊！此處數十裏碧波蕩漾，周遭水草豐美，非但伊州境內，整個北庭都是獨一份兒，誰能忍心放棄哪？

確乎天大地大，草場各處皆有，但這般臨湖的好地方卻實在不多，且即便還有，也早被人家占據啦，怎麽可能輪得到遷來的別部呢？

朱邪盡忠難免起了點歪心思，心說只要吐蕃仍許我部在蒲類海周邊放牧，我便降了蕃又如何？

但他終究曾經跟隨其父多次與北庭唐軍並肩作戰，友朋不少，感情上還是傾向於唐朝的，除非迫不得已，北庭再難固守，否則絕對下不了決心去跟吐蕃聯絡。由此心中矛盾，寢食難安，今天一聽怎麽的，唐軍已然收覆了涼州和甘州，那距離伊州就不遠啦！

哦，其實也還有一千多裏地呢……但若從涼州算起，可以說西進收覆失土的征程，悄無聲息之間，已經走了快一半兒啦。

“可惱蕃賊，竟然封鎖消息，不使西域諸族知曉涼、甘二州還唐之事。若能將此訊遍傳三州、四鎮，必能安定人心，諸部或可並力禦蕃矣！”

朱邪盡忠最高興的是這一點，倘若用這一喜訊將許多首鼠兩端的部族依舊拉回唐家陣營，且將部分附蕃的部族轉為騎墻派，則我沙陀不必要再孤軍奮戰啦。

於是詳細詢問河西軍中內情——那封發髻中所藏密書，內容很簡單，主要只是證明一下使者的身份罷了——簡道卻留了一個心眼兒，只道四成，不肯盡吐——誰知道你會不會轉過頭去，把消息賣給蕃賊呢？其實吧，對面若是敵人，只須抖抖鞭子，不必真的動刑，他或許就知道不知道的，全都招了；反而對面是自己人，他情報不敢給得太多。

因為不管怎麽說，胡部就是胡部啊，朱邪盡忠終非唐人也。

朱邪盡忠年紀雖輕，人卻精明，見狀也不惱怒，也不點破，只是對簡道說：“先生請在我軍中少歇一兩日，我還有些事情要辦，且待事畢，親送先生往金滿去見李帥。”

那麽沙陀部在這兒忙些什麽呢？朱邪盡忠也不瞞簡道，解釋說：“伊吾難守，乃將棄之矣。”

吐蕃去歲發兵北上，險些打破了伊吾城墻，而北庭又沒有足夠的人力、物力加以修繕，倘若今秋再戰，多半不守。由此李元忠下令，將伊州的唐人盡數遷往庭州，只留一千兵在伊吾城中，將來能守便守，不能守也方便撤離。

沙陀部由此奉命前來，護送唐人和物資北上。

簡道問朱邪盡忠：“貴部有多少人？”

朱邪盡忠一梗脖子，傲然答道：“有三萬落，三萬勝兵！”

——游牧民族所說的“落”，相當於說“帳”、“戶”，三萬落就等於三萬戶；至於勝兵，不是指能戰之精兵，而僅僅指軍役而已，游牧民族人皆能戰，基本上一戶可出一騎。

當然啦，人有勇怯，馬有良駑，這三萬騎不可能盡數上陣，一般情況下會留老弱等七成守部，真正出征作戰的，一萬騎頂天了。

但即便如此，也算是難得的大部族了——涼、甘兩州的羌胡，多數也就幾千人不足萬的小部落，即便靈州的渾部，也還到不了三萬帳。由此，朱邪盡忠才會面露驕傲之色。

簡道商賈出身，慣會做人，當下急忙奉承了幾句，說得朱邪盡忠滿臉堆笑。但隨即簡道話鋒一轉，問道：“近年來，蕃賊多將主力西出，攻我隴上，則發於西域者必不多。聞安西、北庭，尚有萬餘軍馬，更加貴部三萬勝兵，難道還敵不過麽？為何竟要放棄伊吾啊？”

朱邪盡忠聞言，不禁輕嘆一聲：“先生有所不知……”

自高原北征，道路並不好走，確實吐蕃每次來侵的兵數都不甚多，但問題是：一，安西、北庭唐軍與本土斷絕了往來，導致物資匱乏，只能守城，而輕易不敢出而野戰——郭昕被迫跟吐蕃軍野戰過幾回，雖然勝多敗少，但吐蕃有後援而唐軍沒有，結果反倒把於闐給丟了……

二，正因為唐軍主要采取守勢，導致吐蕃兵橫行四鄉，迫降了諸多胡部，成為吐蕃的仆從軍，真蕃而再加上這些仆從，就不僅僅兩三萬之數啦。

三，北面還有突騎施、葛邏祿，時常呼應吐蕃，發起攻勢……

“實話告訴先生，倘若李太尉不能盡快發兵西來，打通道路，應援安西、北庭，怕是這大好山川，將盡落蕃賊之手啊……或者唐軍既沒，回鶻南來並吞，亦未可知。”

“則若事急，貴部又如何？”

朱邪盡忠當然不能說“那我便降蕃算了”，只得面露憾然之色：“唯有北走，去附回鶻而已。”

簡道忙說：“還請再堅守兩三歲，太尉大軍必至！”隨即開始長篇大論地吹噓李汲的武功，平安史之亂、定河北諸藩、收涼、甘二州，殺周智光、逼田承嗣、敗莽熱、逐綺力蔔藏……仿佛最近十年來唐家所有大仗都是那位李太尉指揮的，且只有大勝，絕無平局，遑論敗績。聽得朱邪盡忠頓生仰慕之心，最後問：“先父歸來時，雲唐家大將，唯郭司徒、李太尉也……是指昔日的李太尉，不知今日的李太尉比之如何？”

簡道笑道：“先太尉已歿，而郭司徒老矣，我家太尉正在壯年，能騎烈馬，舞大槊，開七鈞之強弓，當世無人可敵。便吐蕃大論馬重英，昔日也曾被我家太尉輕騎所逐，幾乎不免。”

朱邪盡忠不禁眼望東方，慨嘆一聲：“今生若得見這般英雄之面，死亦不枉了！”

三日之後，終於事畢，朱邪盡忠率部返回蒲類海一帶，隨即陪著簡道西行，前往庭州。

庭州治所，也即北庭節度使所在，曾經多次遷徙，最終定在了金滿——朱邪氏雖然世襲金滿州都督，其實早就管不到本羈縻州之事了。如今的北庭節度使，其實由安西節度使馬璘兼任——故此人稱馬鎮西——李元忠只是節度副使而已，但朱邪盡忠等還是習慣稱之為“李帥”，不言其“副”。

李元忠早就得到了消息，當即盛擺儀仗，迎接簡道一行。然而簡道四下打量，還是瞧出來這支瀚海軍裝具多數陳舊、敝陋，武器也多有欠缺，想來伊州的伊吾軍、西州的天山軍，將更不堪吧……

聽說李汲已被拜為太尉，李元忠心裏多少有點兒泛酸，他心說想當初在隴右時，那還是個需要我耳提面命的稚嫩小夥兒啊！當日我若不奉命西鎮，而是留在中原，如今一鎮正職唾手可得，即便做不上太尉，總得給個三品吧，不似如今，百戰餘生，卻仍著朱袍……

好在他十年前就沒敢小瞧李汲——當然主要因為李汲是齊王李倓的親信——相互間處得頗為融洽，當下不禁慨嘆道：“昔日便知李長衛必能附龍尾而青雲直上，果然我未曾看錯人啊！”

他也詳細向簡道打聽河西鎮的內情，簡道這回不再隱瞞了，但有所知，合盤托出，且更添油加醋，往強裏多說三分——這也是來前李汲關照過的。他還透露，說太尉有計劃今年便攻打肅州，倘若戰事順遂，或可直抵玉門關……

“然而蕃賊去歲侵隴失利，今取守勢，或將匯聚主力於肅、瓜二州，或者急侵安西、北庭。太尉使我寄語李帥：‘切勿因強援將至而懈怠，乃至行百裏半九十九，功敗垂成也。’”

李元忠頷首道：“我也正有此意。倘若前歲不聞中原之情，或將各城固守，寧死不肯後退半步；然今聞援軍將至，故先遷走伊州唐人，若賊侵急，再棄伊吾，收縮兵力，專守折羅漫山一線……”

折羅漫山在伊吾城北面、蒲類海之南，而北庭伊吾軍的駐地，其實不在伊吾城，而在蒲類海北。放棄伊吾，等於空開大道，使蕃軍可以直向庭州，但若能將伊吾軍和沙陀部主力依山布防，可從側翼牽制蕃軍，減緩其進取北庭的強度和速度。

那麽，秋日將至，吐蕃方面又是如何打算的呢？

新的政事堂九位同平章事匯聚商議，一致主張，今秋不再去攻打隴右，只於洮水一線，采取守勢。

這是因為連歲東征，不但未得寸土，反倒被唐人反推回來，損失慘重，導致吐蕃國內物資匱乏，士氣低落，上下的厭戰情緒也逐漸強烈。理論上就應該全線收縮，穩守幾年，發展經濟，積累物資，才好再次發動對外戰爭，但問題是，有幾場仗是避免不了的……

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